Telah demikian dekade berlalu mulai sejak kali paling akhir tim nasional Filipina dapat menang atas Thailand. Minggu ini catatan jelek itu bakal cobalah dihapus The Azkals waktu bersua War Elephants pada semi final AFF Suzuki Cup 2014.
Filipina maju ke babak empat besar Piala AFF juga sebagai runner-up Group A sesudah di fase group lantas menang 4-1 atas Laos dan 4-0 atas Indonesia, walau pada akhirnya kalah 1-3 dari Vietnam yang jadi juara group. Disamping itu Thailand memiliki hak maju ke semi final dengan predikat juara Group B bermodal kemenangan-kemenangan atas Singapura (2-1), Malaysia (3-2), dan Myanmar (2-0) pada fase groupnya.
Thailand dan Filipina saat ini bakal bertarung dalam kompetisi dua leg untuk memperebutkan satu ticket ke kompetisi final. Filipina lebih dahulu jadi tuan rumah di Rizal Memorial Stadium, Sabtu (6/11/2014), saat sebelum Thailand ubahan jadi tuan rumah di Rajamangala Stadium, Rabu (10/11).
"Thailand bermain dengan cara seperti Vietnam dan itu takkan menjadi pertandingan yang mudah," kata Pelatih Filpina Thomas Dooley di laman situs web resmi Piala AFF.
"Sebagai mantan pemain saya tahu benar ketika Anda memainkan pertandingan seperti itu (lawan Vietnam) dan kemudian kalah, Anda akan lapar lagi (untuk laga berikutnya). Kami punya waktu sepekan untuk beristirahat. Saya cukup yakin kami akan tampil berbeda dan tim bakal bermain maksimal. Penampilan kami di dua laga pertama luar biasa, tapi kami kalah lawan Vietnam, mungkin karena mereka terlalu bagus atau mungkin kami yang kurang bersemangat," lanjutnya.
Untuk dapat meraih final pertamanya di arena itu, Filipina pasti mesti dapat melalui Thailand. Yang jadi permasalahan Filipina belum pernah lagi dapat menaklukkan Thailand mulai sejak tahun 1972, 42 tahun silam, atau sepanjang 14 pertemuan paling akhir.
"Semifinal lawan Thailand adalah partai yang harus dimenangi, jadi kami punya dua laga di mana kami bisa mewujudkannya jika tampil sebaik mungkin dan saya percaya para pemain bisa melakukannya. Saya pikir kami sudah tidak pernah menang (atas Thailand) di dalam 14 pertandingan terakhir dan kami akan mengubahnya," seru Dooley.
